בעלות על חיות מחמד עשויה להאט הידרדרות קוגניטיבית אצל מבוגרים

מחקר חדש שבחן נתונים של אלפי מבוגרים בני 50 ומעלה מצא שבעלות על חיית מחמד עשויה להיות קשורה להאטה בירידה הקוגניטיבית. המחקר נערך בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת סון יאט סן בסין והתבסס על ניתוח נתונים של מחקר ההזדקנות האנגלי.

הממצאים מראים שמבוגרים החיים בגפם שהם בעלים של חיית מחמד חוו הידרדרות איטית יותר בזיכרון ובשטף דיבור בהשוואה למבוגרים בודדים אחרים. אצל מבוגרים שאינם חיים לבדם לא נמצא מתאם כזה.

מבוגרים שחיים לבדם נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח דמנציה, ועל פי המחקר, בעלות על חיית מחמד עשוי לאזן את רמת הסיכון. עם זאת, מאחר שהמחקר מבוסס על ניתוח סטטיסטי, החוקרים מציינים שדרושים מחקרים נוספים כדי לברר את הסיבתיות.

מחקר אחר, שנערך במרכז הגרונטולוגי באוניברסיטת ג'ורג'יה בארה"ב בדק את ההשפעה של אימוץ חתול על תחושת הבדידות של מבוגרים בני 60 פלוס שחיים לבדם. 29 נבדקים התבקשו לאמץ חתול לתקופה של ארבעה חודשים לפחות וענו על שאלונים לפני ואחרי. רובם הגדול של המשתתפים אימצו לבסוף את החתול באופן קבוע. לאחר ארבעה חודשים נצפתה ירידה משמעותית בתחושת הבדידות ושיפור במצב הבריאות הנפשית.